滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。——调寄《临江仙》

话说天下的大势，分久必合，合久必分。周朝末年，七个国家争斗不休，最后被秦国合并。秦国灭亡后，楚国和汉国又开始争斗，最终又被汉朝合并。汉朝的开国皇帝刘邦从斩白蛇起义开始，统一了天下，后来光武帝刘秀中兴，传到献帝时，国家分成了三国。导致动乱的原因，主要是从桓帝和灵帝开始。桓帝囚禁有才能的人，崇信宦官。桓帝去世后，灵帝登基，大将军窦武和太傅陈蕃一起辅佐他。此时宦官曹节等人掌握权力，窦武和陈蕃计划要杀掉他们，但计划不周，反而被害，宦官的权势从此更加猖狂。

建宁二年四月的望日，皇帝在温德殿上坐着。刚刚坐下，殿角突然刮起狂风。只见一条大青蛇，从梁上飞下来，盘绕在椅子上。皇帝吓得倒下，旁边的人急忙把他救进宫里，百官纷纷逃避。过了一会儿，蛇不见了。突然，雷声大作，暴雨倾盆，加上冰雹，直到半夜才停，毁坏了无数房屋。建宁四年二月，洛阳发生地震；海水泛滥，沿海居民都被大浪卷入海中。光和元年，母鸡变成公鸡。六月初一，黑气十余丈高，飞进温德殿里。秋天七月，玉堂出现了彩虹；五原山的岸边，全部崩裂。这些种种不祥的现象，不止这一件。皇帝下令询问大臣们关于这些灾异的原因，议郎蔡邕上奏称，母鸡变公鸡是因为妇寺干政所致，言辞直白。皇帝看了奏章叹息，于是起身去更衣。曹节在后面偷偷观察，随后把事情告诉了旁边的人；于是用其他事情陷害蔡邕，让他被发配回家。后来，张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十个人勾结在一起，称为“十常侍”。皇帝非常信任张让，称他为“阿父”。朝政日渐混乱，导致百姓心里不安，盗贼四起。

这时，巨鹿郡有三兄弟，名字分别叫张角、张宝和张梁。张角原本只是个未能及第的秀才，后来进山采药，遇到一个老人，眼睛碧绿，面容年轻，手里拿着拐杖，把张角带到一个洞里，给他三卷天书，说：“这个叫《太平要术》，你得到它，就应该向天宣扬，普救世人；如果有异心，必定会受到惩罚。”张角拜问老人的名字，老人说：“我就是南华老仙。”说完，化作清风离去。张角得到这本书，日日夜夜苦练，能呼风唤雨，号称“太平道人”。

中平元年正月，疫病流行，张角开始散发符水，为人治病，自称“大贤良师”。张角有五百多名徒弟，四处游历，都会书符念咒。后来徒弟越来越多，张角便建立了三十六个方，大的有一万多人，小的有六七千人，各立渠帅，称为将军；谣言四起：“苍天已死，黄天将要兴起；今年是甲子年，天下大吉。”于是让人用白土在家门上写上“甲子”二字。青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州的人，家家都供奉大贤良师张角的名字。张角派他的党羽马元义，暗中携带金银，结交中涓的封谞，作为内应。张角和两个弟弟商量说：“最难得的是民心。如今民心已顺，如果不趁这个机会夺取天下，实在是太可惜了。”于是他一方面私自制作黄旗，约定行动的时间；另一方面派弟子唐周，急速去报告封谞。唐周于是直接去省城报告变故。皇帝召大将军何进调兵抓捕马元义，斩了他；接着抓捕封谞等一干人下监。

张角听说事情败露，星夜之间举兵，自称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。他对大家说：“现在汉朝的运势快要结束了，大圣人要出现了。你们都应该顺应天命，跟随正道，享受太平。”四方的百姓，披上黄巾跟随张角反抗，人数达到四五十万。贼军势力浩大，官军见状纷纷退缩。何进奏请皇帝迅速下诏，命令各地准备兵力，讨伐贼军立功。同时派遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁，各自带领精兵，分三路讨伐贼军。

这时，张角的军队已经侵犯了幽州的边界。幽州太守刘焉，原本是江夏的一个人，汉朝鲁恭王的后代。当时听说贼军即将来到，便召集校尉邹靖商量对策。邹靖说：“贼军人数众多，而我们的人少，明公应该迅速招募军队来应对。”刘焉同意了他的意见，立刻发布榜文招募义兵。

榜文传到涿县，吸引出一个英雄。这个人不太喜欢读书；性格宽厚，话不多，脸上的喜怒不太明显；心中有大志，喜欢交朋友；身高七尺五寸，耳朵垂到肩膀，手长过膝，眼睛能看到自己的耳朵，脸如美玉，嘴唇红润；他是中山靖王刘胜的后代，汉景帝的玄孙，姓刘名备，字玄德。刘胜的儿子刘贞在汉武帝时被封为涿鹿亭侯，后来因为酎金的事情失去了侯位，所以这一支后代留在了涿县。玄德的祖父是刘雄，父亲叫刘弘。刘弘曾经被举荐为孝廉，也曾做过官，早逝。玄德小时候孤身一人，侍奉母亲非常孝顺；家境贫寒，以贩卖草鞋和织席为生。家住在本县的楼桑村。家东南有一棵大桑树，高有五丈多，远远望去，就像车盖一样。相师说：“这个家一定会出贵人。”玄德小时候和乡里的小朋友在树下玩，曾说过：“我将来要做天子，要坐这车盖。”他的叔叔刘元起觉得他的这番话不简单，于是常常资助他。玄德十五岁时，母亲让他去游学，曾跟随郑玄、卢植等人学习，并和公孙瓒等人成为了朋友。

当刘焉发布招募军队的榜文时，玄德已经二十八岁了。那天看到榜文，他感慨地长叹。这时，一个人厉声说道：“大丈夫不为国家出力，为什么要长叹？”玄德回头一看，这个人身高八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声音如雷，气势如奔马。玄德见他长相不凡，便问他的名字。那人说：“我姓张名飞，字翼德，世居涿郡，家里有些田地，卖酒屠猪，喜欢交朋友。刚才看到你看榜而叹，所以过来问问。”玄德说：“我本是汉室的宗亲，姓刘名备。如今听说黄巾起义，有心想要消灭贼寇安民，但力气不够，所以才长叹。”张飞说：“我有一些钱，可以招募乡勇，和你一起做大事，怎么样？”玄德非常高兴，于是两人一起到村里酒馆喝酒。

正喝着酒，看到一个大汉推着一辆车子，停在店门口，走进店里坐下，便叫酒保：“快来上酒，我准备赶去城里投军。”玄德看他：身高九尺，胡须长两尺；脸像重枣，嘴唇红润；丹凤眼，卧蚕眉，样子威风凛凛。玄德便邀请他一起坐下，问他的名字。那人说：“我姓关名羽，字长生，后来改名为云长，是河东解良人。因为在这里的豪强欺凌我，我杀了他们，逃难五六年了。现在听说这里招募军队对抗贼寇，所以来应募。”玄德于是把自己的志向告诉他，云长非常高兴。三人一起到张飞的庄上，共同商议大事。张飞说：“我庄后有一片桃园，花开得正好；明天我们在园中祭告天地，结为兄弟，共同努力，这样才能做成大事。”玄德和云长齐声应道：“这样很好。”

第二天，在桃园里，准备了黑牛和白马的祭礼。三个人焚香再拜，发誓说道：“想念刘备、关羽、张飞，虽然不是同宗，但既然结为兄弟，就要同心协力，救助困苦，扶持弱者；要回报国家，安抚百姓。不求同年同月同日出生，只希望同年同月同日死。天神和地神，见证我们的心，背信弃义的人，天人共讨伐！”发誓完后，拜玄德为兄，关羽为二哥，张飞为弟弟。祭祀完天地，宰牛喝酒，聚集乡里的勇士，约有三百多人，在桃园里痛快地喝了一场酒。第二天收拾军器，但只恨没有马匹可骑。正想着的时候，有人报信说有两个客人，带着一个伙伴，赶着一群马，来到庄子上。玄德说：“这是天意在帮助我！”三人出庄迎接。这两个客人是中山的大商人：一个叫张世平，一个叫苏双，每年都去北方贩马，最近因为盗贼作乱而回。玄德请这两人到庄子里，设酒款待，诉说想要讨伐盗贼、安民的意图。两位客人非常高兴，愿意送上五十匹好马；还赠送五百两黄金和一千斤镔铁，以备器械使用。

玄德谢别了两位客人，便命令工匠打造双股剑。关羽打造青龙偃月刀，又叫“冷艳锯”，重八十二斤。张飞则打造丈八点钢矛。大家都准备好了全身的铠甲。聚集了五百多乡勇，前去见邹靖。邹靖把他们介绍给太守刘焉。三人见过礼，互通姓名。玄德提起自己的宗派，刘焉非常高兴，于是认玄德为侄子。不久，有人报信说黄巾贼的程远志带着五万人来攻打涿郡。刘焉命邹靖带着玄德等三人，统领五百兵，前去打败敌人。玄德等人欣然领命，向前进发，直到大兴山下，与贼军相遇。敌军都是披头散发，头上绑着黄巾。两军对峙，玄德骑马出阵，左侧有关羽，右侧有张飞，扬鞭大骂：“反国的逆贼，为什么不早点投降！”程远志大怒，派副将邓茂出战。张飞挺着丈八蛇矛直冲上去，一刺就刺中了邓茂的心口，邓茂翻身落马。程远志见邓茂被打败，拍马挥刀，直取张飞。关羽舞动大刀，飞马迎战。程远志见了，吓了一跳，来不及反应，就被关羽一刀劈为两段。后人有诗赞美二人：

英雄露颖在今朝，一试矛兮一试刀。初出便将威力展，三分好把姓名标。

众贼见程远志被斩，纷纷倒戈而逃。玄德挥军追击，投降的人数不计其数，凯旋而归。刘焉亲自迎接，赏赐军士。第二天，接到青州太守龚景的文书，称黄巾贼围城即将陷落，请求救援。刘焉与玄德商量。玄德说：“我愿意去救他们。”刘焉命邹靖带着五千兵，和玄德、关羽、张飞一起前往青州。贼众见救兵到，分兵混战。玄德的兵力少，无法抵挡，退了三十里扎营。

玄德对关羽和张飞说：“贼众我们人数少；一定要出奇兵，才能取胜。”于是让关羽带一千兵伏在山的左侧，张飞带一千兵伏在山的右侧，鸣金为号，齐出接应。第二天，玄德和邹靖引军鼓噪而进。贼众迎战，玄德带领军队便退。贼众乘势追赶，刚过山岭，玄德军中同时鸣金，左右两军齐出，玄德调头反击。三路夹攻，贼众大溃。一路追赶到青州城下，太守龚景也带着民兵出城助战。贼势大败，死伤极多，最终解除了青州的围困。后人有诗赞美玄德：

运筹决算有神功，二虎还须逊一龙。初出便能垂伟绩，自应分鼎在孤穷。

龚景给军队发放了赏赐后，邹靖想要回去。玄德说：“我听说中郎将卢植和贼首张角在广宗打仗，我曾经跟随过卢植，想去帮助他。”于是，邹靖带着军队返回，玄德和关羽、张飞带着自己部下的五百人赶往广宗。到达卢植的军营后，进入帐篷施礼，说明来意。卢植非常高兴，留在帐前听取指挥。

当时，张角的贼兵有十五万，卢植的军队有五万，双方在广宗对峙，未分胜负。卢植对玄德说：“我现在围着贼在这里，贼的弟弟张梁、张宝在颍川，与皇甫嵩、朱儁对峙。你可以带着你的人马，我再提供给你一千官军，前去颍川探探消息，约定时间来围剿他们。”玄德领命，带着军队星夜前往颍川。

此时，皇甫嵩、朱儁正在抵挡贼军，贼军战斗不利，退入长社，靠着草扎营。嵩和儁商量说：“贼军依靠草堆扎营，应该用火攻。”于是命令士兵每人抓一把草，暗中埋伏。那晚刮起大风。过了二更，大家一起放火，嵩和儁各自带兵攻击贼寨，火焰冲天，贼军惊慌，马匹来不及上鞍，士兵来不及穿甲，四散奔逃。

等到天亮，张梁、张宝带着残兵逃跑。忽然看到一队军马，全部打着红旗，挡住了去路。为首的将领身高七尺，细眼长髯，官职是骑都尉，来自沛国谯郡，姓曹名操，字孟德。

曹操的父亲曹嵩，原本姓夏侯，是因为被中常侍曹腾收养，才改姓曹。曹嵩生下曹操，小时候叫阿瞒，也有个名字叫吉利。曹操小时候喜欢游猎，喜欢歌舞，善于权谋，机灵聪慧。曹操有个叔父，看到曹操游荡不羁，曾经生气地告诉曹嵩。曹嵩责备曹操。曹操突然想了个主意，看到叔父来了，假装倒在地上，装作中风的样子。叔父惊慌地告诉曹嵩，曹嵩急忙来看。曹操其实没有病。曹嵩问：“叔父说你中风，现在好了吗？”曹操说：“我从来没有这种病；只是因为失宠于叔父，所以才这样装。”曹嵩相信了他的话。后来叔父再说曹操的不是，曹嵩也不再听。因此，曹操得以肆意放纵。那时，有个叫桥玄的人对曹操说：“天下将乱，非有才能的人不能拯救。能安定天下的人，必定是你。”南阳的何顒见到曹操，告诉他：“汉室将亡，安定天下的人，必定是这个人。”汝南的许劭，声名在外。曹操去见他，问：“我是什么人？”许劭不回答。再问，许劭说：“你是治世的能臣，也是乱世的奸雄。”曹操听了很高兴。年二十时，举孝廉，做了郎，被任命为洛阳北部尉。刚到任，就在县的四个门口摆上十几条五色的棍棒，有人犯禁，不管是豪贵，都会受到惩罚。中常侍蹇硕的叔父，提着刀夜里行走，曹操巡夜把他抓住，用棍棒惩罚他。从此，内外无人敢犯，威名大震。

后来，曹操做了顿丘令，正值黄巾起义，被任命为骑都尉，带着五千马步军前往颍川助战。正好遇到张梁、张宝败逃，曹操拦住他们，大杀一阵，斩首万余，夺得旗帜、金鼓、马匹无数。张梁、张宝拼死抵抗逃脱。曹操见过皇甫嵩、朱儁，随即带兵追击张梁、张宝。

这时，玄德带着关羽、张飞来到颍川，听到喊杀声，又看到火光照天，急忙带兵赶去，贼军已经溃散。玄德见到皇甫嵩、朱儁，详细说明卢植的情况。曹嵩说：“张梁、张宝已经势穷力乏，一定会投靠张角。玄德可以立即夜间前去支援。”玄德领命，便带兵返回。走到半路，突然看到一队军马，护送一辆囚车，车中的囚犯正是卢植。玄德大惊，急忙下马询问原因。卢植说：“我围攻张角，快要打破他了；可是因为张角用妖术，所以还没有胜利。朝廷派黄门左丰来探听情况，问我是否索取贿赂。我回答说：‘军粮尚且不足，哪有多余的钱来贿赂天使呢？’左丰怀恨在心，回去向朝廷报告，说我高筑营垒不作战，懈怠军心；因此朝廷震怒，派中郎将董卓来接替我的指挥，将我带回京问罪。”张飞听完，勃然大怒，想要斩了护送的军人，以救卢植。玄德急忙制止他，说：“朝廷自有公论，你怎么可以草率？”军士们围着卢植就走了。关羽说：“卢中郎已经被抓，其他人领兵，我们去也没有依靠，不如先回涿郡。”玄德听从了他的建议，于是带兵北行。走了不久，忽然听到山后传来震耳欲聋的喊声。玄德带着关羽、张飞骑马到高岗上望去，看到汉军大败，后面满山遍野，黄巾军铺天盖地而来，旗帜上写着“大天公将军”。玄德说：“这就是张角！快去打！”三人飞马引军出发。张角正好杀败董卓，乘势而来，突然遇到三人冲杀，张角的军队大乱，逃跑五十多里。

三个人把董卓救回了营寨。董卓问三个人现在担任什么职务。玄德回答：“我没有任何官职。”董卓对他非常轻视，不把他当回事。玄德出去后，张飞非常生气地说：“我们亲自去拼命，救了这个家伙，他却如此无礼。如果不杀了他，我心里无法平静！”于是他准备提刀进帐篷去杀董卓。正是：

人情势利古犹今，谁识英雄是白身？安得快人如翼德，尽诛世上负心人！

董卓的性命究竟会如何，且听下文分解。

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